Wie is opgegroeid met Jip en Janneke, Pim en Pom of Pluk van de Petteflet, kent het werk van Fiep Westendorp waarschijnlijk beter dan hij of zij beseft. Haar tekeningen behoren tot het collectieve Nederlandse geheugen. Toch is de illustrator zelf lange tijd minder zichtbaar geweest dan de schrijvers met wie ze samenwerkte. De tentoonstelling Fiep Westendorp in het Rijksmuseum brengt daar verandering in.
Van 19 juni tot en met 13 september 2026 zijn in het Rijksmuseum ongeveer 150 originele tekeningen te zien. De tentoonstelling gaat niet alleen over de beroemde personages, maar vooral over de kunstenaar achter die ogenschijnlijk eenvoudige lijnen. Van vroege schetsen en persoonlijk werk tot illustraties voor Het Parool en de boeken van Annie M.G. Schmidt en Mies Bouhuys: samen laten ze zien hoe veelzijdig Westendorp was.
Juist in de schetsen wordt haar vakmanschap zichtbaar. Doorhalingen, correcties en kleine veranderingen laten zien hoeveel aandacht er schuilging achter haar heldere beeldtaal. Jip en Janneke bijvoorbeeld begonnen in een andere vorm dan we ze nu kennen. In de loop der jaren vereenvoudigde Westendorp hun figuren steeds verder, totdat de karakteristieke silhouetten ontstonden die voor miljoenen lezers onmiddellijk herkenbaar zijn.
Die eenvoud was geen gebrek aan detail, maar een artistieke kracht. Westendorp wist met enkele lijnen een houding, emotie of hele situatie neer te zetten. Haar werk voor Het Parool toont bovendien een andere kant van haar kunstenaarschap: scherpzinnig, eigentijds en soms ironisch. Als zelfstandig illustrator in het naoorlogse Amsterdam werkte ze in een periode waarin nog maar weinig vrouwen van dit vak een zelfstandig bestaan maakten.
De tentoonstelling laat daarmee meer zien dan nostalgie. Ze maakt duidelijk waarom Fiep Westendorp nog altijd relevant is: haar tekeningen zijn speels en toegankelijk, maar getuigen tegelijkertijd van een uitzonderlijk gevoel voor compositie, ritme en karakter. Wie goed kijkt, ontdekt hoeveel kunst er kan schuilgaan in een paar ogenschijnlijk simpele lijnen.
Voor families is er bovendien veel te doen, waaronder een speurtocht en het Fiep-Lab, waar kinderen zelf met tekenen en verhalen aan de slag kunnen.
Fiep Westendorp is te zien in het Rijksmuseum t/m 13 september 2026.
Fotografie: Dutch Design Daily
