Deze week verzorgt Foundation We Are, als gastredacteur vijf artikelen over maatschappelijke uitdagingen op Dutch Design Daily. Vandaag over verbinding stimuleren van Denise Huigen.
Denise Huigen combineert design, storytelling en playful learning om positieve maatschappelijke verandering teweeg te brengen. Haar werk richt zich op het opbouwen van een inclusieve samenleving waarin ruimte is voor authenticiteit, verbondenheid en zelfliefde. Door middel van toegankelijke producten, workshops en praktische leerervaringen maakt ze deze thema’s tastbaar en toegankelijk.
Een van die creaties is KNUFF: een zachte metgezel voor iedereen die het gevoel heeft dat hij of zij te oud is geworden voor knuffels. Zoals Denise uitlegt: „Mensen hebben een diepe behoefte aan menselijke verbondenheid. Maar wat als er niemand in de buurt is? Of als je verbinding wilt maken, maar niet weet hoe? Onderzoek toont aan dat knuffelen, zelfs met een knuffeldier, het zenuwstelsel kan kalmeren en een positieve invloed kan hebben op de geestelijke gezondheid van volwassenen.”
Na haar afstuderen aan SintLucas Boxtel zette ze haar studie voort aan de Design Academy Eindhoven, waar KNUFF een van haar afstudeerprojecten werd. Hiermee brengt Denise haar liefde voor poppenspel, spel en troost samen, terwijl ze tegelijkertijd aandacht vraagt voor geestelijke gezondheid. KNUFF is meer dan speelgoed: het is een metgezel die is ontworpen om troost en verbondenheid te bieden aan degenen die dat nodig hebben.
Naast haar werk als ontwerpster was Denise het afgelopen jaar actief als studentencoach bij Start-Up School in Eindhoven, waar ze studenten begeleidt bij het vormgeven van leertrajecten die aansluiten bij hun individuele behoeften, en hen ondersteunt bij het ontdekken van hun eigen manieren van leren en ontwikkelen. Daarnaast geeft ze een reeks workshops over knuffelen, omhelzen en toestemming bij PLAY! Eindhoven, wat de inspiratie vormde voor de oprichting van KNUFF. Door middel van begeleide oefeningen verkennen deelnemers op een veilige en bewuste manier fysieke verbondenheid, een proces dat helpt bij het contact maken met anderen.
Denise nam ook deel aan NEST, een ontwikkelingsprogramma voor jong talent van Stichting We Are, waar ze samenwerkte met Meer Liefde. Tijdens deze samenwerking onderzocht ze hoe het creëren van veilige, betekenisvolle verbindingen als basis kan dienen voor maatschappelijke verandering. Het resultaat is KNUFF’s Cuddle Puddle, een uitnodigende, gezellige ruimte waar bezoekers KNUFF zelf kunnen ervaren als onderdeel van de NEST-tentoonstelling bij Foundation We Are.
Je kunt KNUFF’s Cuddle Puddle beleven tijdens de NEST tentoonstelling bij Foundation We Are, die nog tot en met 30 augustus te bezoeken is.
Over Foundation We Are
Foundation We Are is een culturele hub voor maatschappelijke weerbaarheid in Eindhoven. Ze werken aan onafhankelijk, transformatief ontwerponderzoek en maken deze kennis publiek toegankelijk via tentoonstellingen, evenementen en publicaties over uiteenlopende maatschappelijke vraagstukken in opdracht of in samenwerking met overheden en bedrijven.
Fotografie: Barbara Medo
