In het Engelse Cornwall heeft Amsterdams ontwerpbureau Kossmanndejong een immersieve, multimediale tentoonstelling gemaakt over de weerstand en strijd van een unieke historische gebeurtenis. Het vertelt het verhaal van de Tweede Anglo-Boerenoorlog (1899-1902) in Zuid-Afrika en de Britse concentratiekampen, waarbij het activisme van Emily Hobhouse centraal staat.
In vierentwintig opeenvolgende audiovisuele ruimtes worden bezoekers meegenomen in de verhalen van Boerenstrijders, Engelse militairen en de lokale zwarte bevolking. De tentoonstelling toont de escalatie van het conflict en laat zien hoe Emily, te midden van alle ellende, als een van de weinigen pleitte voor menselijkheid.
Een filmische beleving
In ‘The War Rooms’, een gebouw naar ontwerp van Stonewood Design, lopen bezoekers met een koptelefoon door het museum heen. Audioverhalen starten zodra je een ruimte binnenloopt. Deze verhalen over de militaire strijd, de cultuur van de Boeren in Zuid-Afrika, de rollen van de zwarte bevolking, en over Emily’s welzijnswerk in de Britse kampen worden synchroon afgespeeld met animaties en video’s. Ook het licht loopt geprogrammeerd in de tijd mee, waardoor elk hoofdstuk in elke ruimte de bezoeker het verhaal laat beleven alsof die er zelf bij is. Originele objecten in oplichtende vitrines benadrukken de authenticiteit van dit stuk geschiedenis.
Dichtbij de karakters
De emotionele impact van de oorlog is voelbaar bij het horen van de persoonlijke verhalen van een Britse soldaat en een Boerencommando en zijn gezin. In een scène in een pub meldt een 18-jarige soldaat zich enthousiast aan voor het leger; een paar ruimtes verder toont een grote videoprojectie hoe hij gedwongen wordt een Boerenhuis plat te branden terwijl de bewoners hem smeken om het niet te doen. Het maakt zowel dader als slachtoffer. Een aantal scènes later kijkt de bezoeker te midden van een scenografie van tenten naar geprojecteerde originele foto’s uit de concentratiekampen. Emily vertelt hier over de door haar ter plekke genoteerde belevenissen van vrouwen uit die kampen.
Empathie en inleving
Door middel van scenografie, originele objecten, veranderend licht, animaties, video’s en audio ervaren bezoekers hoe zowel generaals als gewone mensen zich mee laten slepen in een neerwaartse spiraal van geweld. Alle perspectieven worden naar voren gebracht, waardoor bezoekers een bepaalde mate van begrip krijgen voor de acties van beide partijen. Te midden van alle ellende toont dit verhaal hoe uitzonderlijk en moeilijk het is om, net als Emily Hobhouse, je eigen kompas te blijven volgen. Zij liet zich niet afleiden door geweld en schuld, maar richtte zich op diegenen die het het moeilijkst hadden: de vrouwen en kinderen in de kampen.
Een voorbeeld voor de toekomst
Het uitzonderlijke verhaal van Emily Hobhouse benadrukt dat mensen met het juiste bewustzijn in een oorlogssituatie op een vreedzame manier invloed kunnen uitoefenen, door vast te houden aan waarden als menselijkheid en empathie. De tentoonstelling benadrukt het belang van deze waarden in tijden van conflict en laat zien hoe de geschiedenis zich blijft herhalen zolang dat niet gebeurt. Het is daarom belangrijk om haar voorbeeld op een grootse manier voor het voetlicht te brengen.
Dit indrukwekkende verhaal is te beleven in The War Rooms in St Ive, Liskeard (UK), de plek waar Emily geboren is. The War Rooms is onderdeel van The Story of Emily, een gloednieuwe beleving waar je naast deze tentoonstelling ook het huis kunt bezoeken waar Emily is opgegroeid (The Rectory). Lees hier meer over The Story of Emily: thestoryofemily.com
